Ben Heath im Table One Podcast: Von 3$ Turnieren über den Verlust der Hälfte seines Vermögens bis zu Super High Rollern

Ben Heath gehört heute zu den festen Größen der teuersten Turniere der Welt. In diesem Interview beschreibt er jedoch die Zeit, als er 3$ Online-Turniere grindete, mit dem Bus für Supermarkt-Punkte reiste und die Hälfte seines damaligen Vermögens bei einem einzigen High Roller-Ausflug verlor.

Wenn man sich Ben Heaths heutige Karriere ansieht, vergisst man leicht, wie ungewöhnlich ihr Anfang war. Der britische Profi tritt regelmäßig bei $50K, $100K, $250K oder sogar $500K Events an. Während seiner Universitätszeit sah er Poker jedoch mehr als einen Weg, ein paar Tausend im Jahr zu verdienen, ohne einen klassischen Job zu haben. Er war kein Wunderkind im Online-Poker, das sofort alle Stakes übersprang. Sein Weg war viel chaotischer und brachte einige Momente, in denen er selbst nicht sicher war, ob er immer noch ein Profi oder einfach jemand war, der bereit war, fast alles zu riskieren.

Heath wuchs in Brighton im Süden Englands auf, in einer Familie, in der Glücksspiel zwar nicht dominierte, aber strategische Spiele schon. Sein Vater spielte Schach mit ihm, und Heath war von klein auf mit Mathematik, Logikspielen und später auch mit Online-Strategien wie Age of Empires vertraut. Poker kam eher unauffällig in sein Leben.

Mit sechzehn oder siebzehn Jahren spielte er mit Freunden kleine Hold'em Home Games. Niemand in der Gruppe wusste wirklich, wer gut war und warum. Heath selbst sagt heute, dass er wahrscheinlich ein sehr schwacher Spieler war und damals keine Ahnung hatte, wie man Poker ernsthafter studieren könnte. Priorität blieb die Schule.

An der University of Warwick studierte er Mathematik, wobei das dritte Jahr laut eigenen Worten etwa 40 bis 50 Stunden Arbeit pro Woche bedeutete. Dabei entdeckte er einen praktischen Vorteil durch Online-Poker - er musste keinen Job nebenbei haben. Es war zwar nicht viel Geld, aber es funktionierte.

Nach dem Studium stand Heath vor der klassischen Frage eines Mathematikabsolventen. Finanzen oder eine weitere akademische Karriere? Er absolvierte mehrere Vorstellungsgespräche im Finanzsektor, aber der gesamte Prozess reizte ihn nicht besonders. Die Unternehmen erwarteten viele Praktika, dutzende Bewerbungen und das System erschien ihm immer weniger attraktiv. Dann kam ein entscheidender Moment.

Einer seiner Universitätsbetreuer sagte ihm, dass einige Absolventen desselben Programms bereits erfolgreich in den professionellen Pokerbereich gewechselt hätten. Plötzlich schien es keine völlig absurde Entscheidung mehr zu sein. Seine Eltern waren überraschend pragmatisch. Sie wollten, dass er die Schule abschloss, und gaben ihm dann etwa zwei Jahre, um zu zeigen, dass Poker ein Ergebnis bringen könnte.

$3 Turniere finanzierten Fiji

In den letzten Jahren der Universität verdiente er durch Poker etwa sechs bis sieben Tausend, aber fünf davon gab er für eine einmonatige Reise nach Fiji aus. Dort half er beim Unterrichten von Mathematik und Englisch und engagierte sich in Gemeinschaftsprojekten. Für ihn stellte das kein Problem dar. Poker hatte ihm das Geld gebracht, er gab es für ein Erlebnis aus, und dann konnte er weiteres verdienen.

Einer der wichtigsten Wendepunkte kam durch eine Universitäts-Skype-Gruppe, die Heath während des Studiums praktisch ignorierte. In der Gruppe war auch Charlie Carrel, der sich gerade auf seinen Eintritt in dieselbe Universität vorbereitete, aber auch online signifikant gewann. Als Carrel die Sunday Million gewann, verkündete er in der Gruppe, dass er seine Freunde für ein paar Tage nach Amsterdam einlädt. Heath kannte ihn bis dahin nicht persönlich, fragte aber trotzdem, ob er mitkönne. Wenige Wochen später lebten sie zusammen in London.

Für Heaths Karriere war das ein entscheidender Schritt. In der Zeit vor den heutigen Trainern, Solvern und gigantischen Datenbanken war es oft der beste Weg, mit jemandem zu leben, der das Spiel bereits schlagen konnte. Unter der Woche grindeten sie Zoom Cash, abends gingen sie zu Fuß ins Casino und Sonntags spielten sie MTTs.

Die Hälfte des Vermögens in zwei Tagen weg

In Barcelona kam Heath mit etwa 100.000$ an. Er entschied sich, in das €50K High Roller einzusteigen, was er heute selbst als etwas beschreibt, das er wahrscheinlich nicht hätte tun sollen. Ein Teil der Action wurde mit anderen Spielern geswappt, viele von ihnen setzten zwei oder drei Bullets ein. Nach den ersten zwei Tagen hatte Heath von den ursprünglichen etwa hunderttausend bereits nur noch die Hälfte.

Bis dahin hatte er schon oft zwanzigtausend verloren, aber ein Minus von fünfzigtausend in zwei Tagen war eine andere Erfahrung. Er rief seine Mutter an und beklagte sich: „Das fühlt sich nicht gut an.“ Die unangenehme Frage kam ihm in den Sinn - was, wenn er auch die zweite Hälfte verliert? Eine Antwort auf diese Frage kam letztendlich nicht durch konservativeres Bankroll-Management, sondern durch einen lebensverändernden Run.

Heath reiste zu den größten europäischen Events, den Bahamas und schließlich Aussie Millions. Innerhalb von etwa neun Monaten machte er in seinen eigenen Worten aus etwa 50.000$ bis zu 950.000$. Der größte Schritt war das Main Event der Aussie Millions 2017, in dem Heath bis zum Heads-up kam und den zweiten Platz belegte.

Das Geld war natürlich riesig, aber Heath erinnert sich an etwas anderes vom Turnier stark. Nervosität. Vor dem Final Table gaben die Organisatoren den Spielern einen freien Tag, der ihnen Erholung ermöglichen sollte. Für Heath war es jedoch das genaue Gegenteil – er schlief nicht, war nervös, lief durch Melbourne und wartete darauf, endlich wieder spielen zu können.

Erstes Bracelet und Einstieg in die Super High Roller

Kurz nach Australien folgte ein weiterer Runner-up-Erfolg, diesmal im Wynn Las Vegas für etwa 130.000$. Als nächster großer Schritt kam die WSOP 2019. Heath gewann das $50K High Roller und erhielt sein erstes Bracelet. Zu diesem Zeitpunkt begann er bereits, die Buy-ins konservativer zu managen als in seinen ersten Jahren. Er verkaufte mehr Action und verstand besser, wie schnell sich die High Stakes-Varianz gegen einen Spieler wenden kann.

Auch das Bracelet bedeutete nicht, dass Heath automatisch jedes teure Turnier registrierte. Ganz im Gegenteil, er verstand allmählich, dass der Preis des Buy-ins nur einen Teil der Geschichte erzählt. Ein World Series $50K Event kann ein ganz anderes Turnier sein als ein $50K bei einem anderen High Roller Event.

Heath erwähnt sogar, dass er eine Einladung zu einem £1 Million Invitational Event in London erhielt, aber ablehnte. Er betrachtete sich noch nicht als Spieler, der unter diesen Umständen bereit war, solch eine Summe fremden Kapitals zu riskieren. In den folgenden Jahren verschob sich diese Grenze und nach Covid spielte er bereits praktisch den gesamten High Stakes-Kalender.

Vom schlimmsten Jahr der Karriere ins Heads-up um Millionen

Eines der extremsten Beispiele für Turniervarianz kam viel später. Heath trat in einem $500K Invitational Event an, nach einer Phase, die er als das schlimmste Jahr seiner Profikarriere bezeichnete. Er war im Minus und gerade im größten Event des Jahres kam ein tiefer Run. Er schaffte es bis ins Heads-up und rettete mit dem zweiten Platz praktisch einen großen Teil der Saison.

Paradoxerweise beschreibt er die Atmosphäre ganz anders, als ein gewöhnlicher Fan erwarten würde. Auf der anderen Seite des Tisches war eine Gruppe von Leuten, die seinen Gegner aktiv railten. Heaths Freunde? Einige schrieben ihm, dass sie woanders seien und sich melden würden, wenn er fertig sei. Für seine Gruppe waren Swings und ähnliche Situationen einfach Teil der Arbeit. Und Heath fand das sogar angenehm, denn beim Heads-up um Millionen wollte er sich nicht mit dem Umfeld beschäftigen.

Weniger Turniere, mehr Arbeit außerhalb

Interessant ist, dass Heath heute deutlich weniger Wochen spielt als in der Zeit, als er praktisch das ganze Jahr reiste. Sein Kalender umfasst etwa neun bis zehn Turnierwochen. Einige Triton-Stationen, ausgewählte EPT-Events und die erste Hälfte der WSOP mit High Rollern.

Poker macht er jedoch nicht nur diese zehn Wochen. Auch außerhalb der Turniere studiert er sechs oder sieben Tage die Woche, coacht andere High Stakes-Spieler und verfolgt Streams. Seine Schüler spielen dabei nicht nur niedrigere Stakes, einige treten in denselben $250K Events an wie er.

Heath spricht heute offen darüber, dass das High Stakes Turnierleben nicht für immer das einzige sein muss. Allmählich beginnen ihn andere Pokerformate zu reizen. PLO, Split-Pot-Spiele oder Mixed Games bieten neuen Raum, den er eines Tages gründlicher erkunden möchte. Bis dahin sieht er sie jedoch vor allem als Unterhaltung.