Greg „FBT“ Mueller muss im Poker niemandem mehr etwas beweisen. Der ehemalige professionelle Eishockeyspieler hat sich von Low Stakes Limit Cash Games bis zu den WSOP-Titeln hochgearbeitet. Er gehört zu der Generation, die sich einen Vorteil lange vor den Solver- und GTO-Wizards aufgebaut hat, als achtstündige Lernsessions noch nicht vorkamen. Doch Erfolg hat auch eine Kehrseite. Über die Jahre hinweg verlor Mueller allmählich die Lust am Grind. Er verbrachte immer weniger Zeit mit Poker, und kurz vor dem Main Event gab ihm sein engster Freund ein unangenehmes, aber treffendes Feedback: Er sieht nicht aus wie jemand, der kämpfen will. Doch ein paar Tage später war alles anders. Mueller überwand das riesige Teilnehmerfeld und spielte sich bis an den Final Table des WSOP Main Events.
Mueller gibt zu, dass das Problem nicht darin lag, dass er das Main Event nicht spielen wollte. Er spielt es regelmäßig. Doch nach und nach verlor er etwas, das früher selbstverständlich war – die Lust, am Tisch zu sitzen und um jeden Pot zu kämpfen. Poker war nicht mehr der Mittelpunkt seines Lebens, und bei einigen Turnieren ertappte er sich dabei, dass er den Tag nur mechanisch abhandelte.
Das Main Event ist laut Mueller einzigartig, weil jeder Spieler mit der Vorstellung des Siegens beginnt, aber gleichzeitig damit rechnet, eher früher als später auszuscheiden. Der Final Table scheint bei einem so großen Feld fast unerreichbar, bis die Zahl der Spieler von Hunderten auf Dutzende abnimmt.
Nach dem ersten Tag hatte Mueller etwa 100.000 bei einem Startstack von 60.000, nach dem nächsten Tag etwa 175.000. Keine überwältigende Dominanz, sondern ein solider Fortschritt durch das Turnier. Doch als noch 21 Spieler übrig waren, begann sich die Situation zu ändern. Mueller war neunzehnter in Chips und betrachtete seinen ungefähr zwanzig Blinds starken Stack als Short Stack. Doch die Leute um ihn herum erinnerten ihn immer wieder daran, dass zwanzig Blinds unter den letzten 21 im Main Event eine ganz andere Welt sind als zwanzig Blinds in einem gewöhnlichen Turnier. Und plötzlich waren es nicht mehr 21, sondern 12, dann neun Spieler.
Das Rezept für das Main Event? Gut spielen, Glück haben und kein Pech haben
Mueller versucht nicht, vorzutäuschen, dass der Deep Run nur das Ergebnis von Erfahrung war. Bis zum achten Tag war er laut eigenen Worten nur ein einziges Mal All-in für sein Turnierleben – mit Königen gegen Ass-Dame. Dann kam jedoch der Tag, an dem die Stacks kleiner wurden, Preflop-Entscheidungen viel mehr Gewicht bekamen, und er geriet in einige Situationen, die einfach gut ausgehen mussten.
Er war auf der richtigen Seite der Cooler und gewann wichtige Flips. Besonders im Main Event reicht es ihm zufolge nicht, nur gut zu spielen. „Du musst wirklich gut spielen, du musst Glück haben und du darfst kein Pech haben.“ Eine einzige Karte kann acht Tage makelloser Arbeit auslöschen, unabhängig davon, wie gut du das ganze Turnier gemeistert hast.
Zwei Bracelets in einer Woche. Und doch steht dieser Run noch höher
Mueller weiß gut, wie sich ein absoluter Heater anfühlt. 2007 wurde er Zweiter bei einem WSOP-Event und gewann etwa 350.000 Dollar. Sein Vater verstand nicht, warum er sich über den großen Gewinn nicht freute, doch Mueller sah damals nur eines – dass er Zweiter wurde und das Bracelet ihm wieder entging.
Zwei Jahre später gab es nichts mehr zu diskutieren. Mueller holte endlich sein erstes WSOP-Bracelet und kurz darauf das zweite. Zwei Titel innerhalb einer Woche schufen einen jener seltenen Pokermomente, in denen einem Spieler praktisch alles gelingt und das Selbstvertrauen mit jeder nächsten Hand wächst.
Trotzdem sagt er heute, dass er den Einzug unter die letzten neun im Main Event noch intensiver empfindet. Zwei Bracelets in einer Woche bleiben einer der Höhepunkte seiner Karriere, aber es durch Tausende von Spielern bis an den Tisch zu schaffen, an dem über den Main Event-Champion entschieden wird, hat für ihn eine ganz andere Bedeutung.
„Manchmal habe ich das Gefühl, ich sitze mit acht Robotern am Tisch“
Mueller ist auch das Produkt einer völlig anderen Poker-Ära. Als er anfing, gab es die heutigen Lernwerkzeuge nicht und man musste sich den Vorteil stundenlang am Tisch erarbeiten. Sein Spiel basierte auf Reads, Image, Sizings und der Fähigkeit, zu verstehen, was der Gegner über ihn denkt – und dann genau dieses Bild gegen ihn zu wenden.
Modernes Poker funktioniert jedoch anders. Mueller kennt Spieler, die acht Stunden täglich studieren, mit Solvern arbeiten und technischer vorbereitet in ihr erstes großes Live-Turnier kommen als ein Veteran mit tausenden Stunden am Tisch. „Manchmal habe ich das Gefühl, ich sitze mit acht Robotern am Tisch“, beschreibt er die heutige Realität.
Mueller spricht auch offen über die Zeit, als ihm das Poker aus den Händen glitt. Vor etwa drei Jahren verbrachte er den Sommer in Vegas und konnte kaum etwas gewinnen. Die Turniere liefen nicht. Cash Games liefen nicht. Mixed Games liefen nicht. Er versuchte eine andere Form des Glücksspiels und das Ergebnis war dasselbe. Allmählich nahm er sich freie Tage, saß am Pool und begann, sich die Frage zu stellen, die sich kein Profi stellen möchte: Ist das Spiel einfach an mir vorbeigezogen?
Adam Friedman erinnerte ihn damals an die brutale Realität der Varianz. Zwei Monate intensiver WSOP-Sommer können sich subjektiv wie ein Jahr voller verluste anfühlen, aber im Poker müssen sie nichts Außergewöhnliches bedeuten. Ein Downswing kann problemlos auch im nächsten Sommer weitergehen. Und vielleicht noch im übernächsten. Daraus zog Mueller eine der wichtigsten Lektionen seiner Karriere. Wenn ein Spieler es schafft, im Rahmen seiner Bankroll zu spielen und Poker nicht seine einzige Sinn im Leben ist, lassen sich schlechte Zeiten viel einfacher bewältigen.
Das Pokerleben sieht heute ganz anders aus
Mueller spielt praktisch fast das ganze Jahr über kein Poker mehr. Ganze zehn ein halb Monate öffnet er keine einzige Hand und spielt stattdessen Golf und Hockey, trainiert, besucht Sportveranstaltungen und verbringt Zeit mit Familie und Freunden. Nach Vegas kehrt er hauptsächlich für die WSOP oder einige Events zurück, die ihn noch immer mit ihrer Atmosphäre faszinieren.
Gerade dieser Lebensausgleich ist der Grund, warum der lange Grind in Vegas für ihn so anspruchsvoll wurde. Wenn er zu Hause keinen Wecker hat, mittags Golf spielen kann, abends Hockey schaut und den nächsten Tag ganz anders gestalten kann, dann wirken sechs Wochen im Casino ohne richtigen Schlaf noch intensiver.
Das größte Paradox des gesamten Interviews ist daher klar. Mueller kam zur WSOP als jemand, der sich unsicher war, wie viele Jahre er noch mit dem Grind verbringen will. Das Main Event zwang ihn jedoch, wieder in den Modus eines Profisportlers zu wechseln. Nach dem Einzug an den Final Table flog er nach Hause, begann regelmäßig zu trainieren, ernährte sich besser und konzentrierte sich auf qualitativ hochwertigen Schlaf. Seine Hockey-Vergangenheit ermöglicht ihm laut eigener Aussage immer noch, im richtigen Moment den Schalter umzulegen und einige Wochen Vollgas zu geben.
Ein Spieler, der kurz vor dem Main Event die Lust am Wettbewerb verlor, denkt plötzlich wieder über Poker als ein Spiel nach, das er gewinnen möchte. Nach Jahrzehnten in der Szene fand Greg Mueller etwas, das man nicht in den Hendon Mob eintragen kann – einen Grund, warum ihm die nächste Hand noch wichtig ist.
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Quellen – YouTube, Poker.org, WSOP, SoMuchPoker, Instagram
