Osudový zlom
Alice Ivers Duffield Tubbs Huckert sa narodila 17. februára 1851 v anglickom Devonshire a do Ameriky prišla ako 12-ročná so svojou rodinou. Dostalo sa jej kvalitného vzdelania a jej budúcnosť bola jasná – mala sa stať kultivovanou dámou. Po presťahavaní rodiny do Colorada stretla svojho prvého manžela Franka Duffielda. Ten ju priviedol do horského mesta Lake City v Colorade, kde pracoval v baniach a zároveň jej predstavil svet pokru, ktorý bol vtedy neoddeliteľnou súčasťou baníckych oblastí.
Alice si rýchlo zvykla na život na Divokom západe. Začala nosiť zbraň, fajčiť cigary a sprevádzala po mnohých herniach svojho manžela Franka, ktorý bol nadšený pokrový hráč. Mladá žena spočiatku len stála za manželom a sledovala hru. Netrvalo však dlho, kým sa zúčastnila hry a sama predvádzala svoju zručnosť pri stole.
Ich spoločné šťastie však trvalo len pár rokov a skončilo obrovskou tragédiou. Frankov život ukončil výbuch dynamitu v bani, kde pracoval ako banský inžinier. Alice stála pred voľbou: vrátiť sa za rodinou, alebo čeliť neľútostnej realite Divokého západu sama. Vybrala si druhú možnosť. S balíčkom kariet a s pištoľou, ktorá sa stala jej vernou spoločníčkou, sa vydala na cestu. Stala sa profesionálnou hráčkou a krupiérkou, ktorá cestovala z mesta do mesta za pokrovou akciou – podobne ako mužskí "road gamblers".
Kráľovná salónov a jej poker face
Alice si rýchlo vybudovala povesť majsterky. V banských mestách ako Leadville či Central City dokázala využiť naplno schopnosti na zarábanie peňazí v hazardných hrách. Mnohí muži počuli príbehy o nej a prichádzali, aby ju vyzvali na súboj. Málokto však vedel, že jej tajnou zbraňou neboli len skvelé znalosti o pravdepodobnosti a počítaní kariet, ale aj jej dokonalý "poker face". Zatiaľ čo iné ženy jej doby sa snažili vyzerať nežne a usmievať sa, Alice s neotrasiteľným výrazom a cigarou v ústach nepohla ani brvou. Vďaka tomu dokázala nielen zvíťaziť, ale aj demoralizovať svojich súperov.
Jej reputácia bola taká silná, že ju salóny najímali ako krupiérku. Bolo to privilégium, ktoré si cenila. Napriek drsnému prostrediu Divokého západu si totiž stále uchovávala pevné morálne zásady. Nikdy nepodvádzala, pretože ako sama hovorila, to by zničilo všetku zábavu z hry. Zároveň bola hlboko veriaca a nikdy by ste ju nevideli hrať a ani rozdávať karty v nedeľu.
Jej život bol plný paradoxov, ktoré ju robili tak fascinujúcou. Na jednej strane pištoľníčka a hazardérka, na druhej dáma, ktorá si z výhier kupovala tie najdrahšie šaty, aby držala krok s módou z New Yorku. Svoj pôvab a šarm následne s radosťou využívala na to, aby zmiatla svojich súperov. Nech sa pri stole dialo čokoľvek, vždy sa uistila, že jej .38-ka visí na svojom mieste a cigara je poriadne prežutá. Poker Alice tvrdila, že za svoj život vyhrala vyše 250 000 dolárov, čo bolo na tú dobu neskutočne veľa peňazí a dnes by jej výhry mali hodnotu v miliónoch.
Lásky, tragédie a neposlušná guľka
Počas svojich ciest sa dostala do Deadwoodu, kde okolo roku 1890 spoznala maliara, krupiéra, hazardného hráča a svojho druhého manžela Warrena Tubbsa. Ich vzťahu predchádzala udalosť, ktorá dokumentovala drsnú povahu Alice. Keď pracovali obaja ako krupiéri v jednom salóne, Tubbsa napadol opitý baník nožom. Alice vytiahla svoju .38-ku a baníka odstrašila. Podľa niektorých zdrojov baníka dokonca postrelila do ramena.
Po tomto incidente sa s Tubbsom dali dohromady a krátko na to sa vzali. Bola to láska, ktorá jej vniesla do života svetlo. Spoločne mali sedem detí a ich sen o pokojnom rodinnom živote sa stával realitou. Presťahovali sa do Sturgis, kde si založili ranč a snažili sa deťom zabezpečiť pokojný domov bez drsného sveta salónov. Warren pracoval ako maliar a Alice naďalej zarábala z hazardných hier.
Jej život však opäť narušila tragédia. Warren Tubbs zomrel na tuberkulózu a Alice ostala opäť sama. Navyše bola opäť bez peňazí, keďže sa o manžela starala do poslednej chvíle. Podľa príbehov musela dokonca založiť svoj svadobný prsteň, aby zaplatila jeho pohreb. Neskôr ho však s hrdosťou vykúpila späť vďaka svojim pokrovým výhram.
Vďaka úspechu v kartách sa dopracovala aj k vlastnému salónu. Otvorila si vlastný podnik, Poker's Palace, kde sa na prízemí hral poker a na poschodí fungoval ako nevestinec. No aj napriek tomu platilo jedno pravidlo – v nedeľu bolo zatvorené.
Práve tu sa odohrala tragédia, ktorá ju potom prenasledovala po zvyšok života. Skupina hlučných a opitých vojakov sa snažila násilím dostať do jej salónu. Keď ich odmietla, začali sa dobíjať dnu, cez okná hádzali kamene a sekali elektrické a telefónne káble. Alice, chrániac seba a svoje zamestnankyne, vystrelila cez okno varovný výstrel, no guľka zasiahla jedného z vojakov, ktorý na mieste zomrel. Hoci bola oslobodená, tento incident ju navždy poznamenal.
Svojej láske ku kartám však ostala Alice naďalej verná a aby mohla cestovať za hrou najala si Georgea Huckerta aby sa jej staral o usadlosť. Huckert bol do Alice zamilovaný a niekoľkokrát ju požiadal o ruku. Nakoniec sa za neho Alice vydala, čo neskôr zhodnotila ako hlas rozumu: „Dlžila som mu toľko peňazí na mzde; myslela som si, že bude lacnejšie si ho vziať, ako mu dlh splatiť. Tak som to urobila.“ Manželstvo trvalo niekoľko rokov, no po Huckertovej smrti v roku 1924 opäť ovdovela.
Nesmrteľný odkaz
Napriek všetkým ťažkostiam prežila Poker Alice takmer všetkých svojich vrstovníkov. Jej život sa skončil po nešťastnej operácii dňa 27. februára 1930, vo veku 79 rokov, no jej odkaz žije ďalej. Jej príbeh slúži ako inšpirácia pre všetkých, ktorí si idú za svojím snom a neboja sa žiť podľa vlastných pravidiel. A jej legendárne slová, ktoré s radosťou opakovala po veľkej výhre, si pamätajú milióny hráčov dodnes: „Chváľte Pána a uzatvárajte svoje stávky. Vezmem si vaše peniaze bez výčitiek.“ („Praise the Lord and place your bets. I'll take your money with no regrets.“)
Zdroj: Wikipedia, Legends of America, Denver Public Library
