Deshalb wird ein Thema immer lauter diskutiert, das bisher für die Casinoindustrie nahezu tabu war: Cannabis. Obwohl es in Nevada legal ist, bleibt seine Zugänglichkeit in Tourismuszonen und insbesondere in Casinos stark eingeschränkt. Laut Experten aus der Spieleindustrie, der Politik und dem akademischen Bereich könnte diese Barriere einen Teil des Besuchspotentials von Las Vegas bremsen. Diese Diskussion wurde jüngst durch das Event des UNLV Cannabis Policy Institute und des International Gaming Institute eröffnet, wo sich Vertreter von Casinos, Forscher und Politiker trafen.
Eine Erlebnisstadt, die den Druck der Konkurrenz spürt
Las Vegas ist längst nicht mehr nur die Stadt der Spielautomaten und Tische. In den letzten Jahren hat es sich zu einer komplexen Destination entwickelt, in der Hotels, Gastronomie, Konzerte, Sport, Konferenzen und Premium-Dienstleistungen einen großen Teil der Einnahmen ausmachen. Das Problem ist, dass gerade in diesen Bereichen die Konkurrenz wächst. Der Besucher, der früher kaum Alternativen zu Vegas hatte, vergleicht heute die Preise mit Miami, Cancún, New York oder anderen Erlebnis-Destinationen.
Business Insider wies darauf hin, dass Las Vegas im Jahr 2025 eine schwächere Phase hatte, wo die Besucherzahlen im Juni um 11,3% im Jahresvergleich sanken und im ersten Halbjahr um 7,3% niedriger waren. Interessant ist, dass die Spieleinnahmen stark blieben, aber die Ausgaben in Restaurants, Bars und Geschäften zurückgingen. In diesem Kontext beginnt Cannabis als mögliches neues Element der Erlebnishotspot-Ökonomie aufzutauchen. Nicht als Allheilmittel, aber als weiteres Instrument, das Las Vegas von anderen Destinationen unterscheiden könnte.
CEO von Fifth Street Gaming, Seth Schorr, gehört zu denjenigen, die meinen, dass Casinos die Möglichkeit haben sollten, mit reguliertem Cannabis zu arbeiten, ähnlich wie sie es einst mit Nachtclubs, Restaurants oder Sportwetten taten. Ihm zufolge geht es nicht darum, dass jedes Casino Cannabis anbieten muss. Es geht darum, dass Betreiber die Möglichkeit haben sollen, je nach Marke und Zielgruppe zu entscheiden.
Schorr wies auf dem UNLV-Panel darauf hin, dass Las Vegas einen schwierigen Sommer erlebte, die Besucherzahlen sanken und zugleich die Konkurrenz in Form von Prediction Markets oder anderen digitalen Wettformen wächst. Cannabis bezeichnete er als eines der „Werkzeuge im Kasten“, nicht als universelle Lösung.
Warum es so kompliziert ist
Auf dem Papier mag die Verbindung von Las Vegas und Cannabis logisch erscheinen. In der Praxis stößt es jedoch auf eine große regulatorische Mauer. Nevada erlaubt zwar den legalen Verkauf von rekreativem Cannabis, aber die Casinoindustrie unterliegt sehr strengen Regeln. Laut KTNV bedeutet die aktuelle Richtlinie, dass lizenzierte Casinos kein Marihuana auf ihrem Gelände erlauben dürfen, Cannabis-Lounges müssen mindestens 1.500 Fuß von einem lizenzierten Casino entfernt sein, und Casinofirmen dürfen nicht in Cannabisunternehmen investieren.
Der Grund ist vor allem die föderale Unsicherheit. Cannabis bleibt in den USA auf Bundesebene eine kontrollierte Substanz, was für Casinos besonders sensibel ist. Casinos gelten aus regulatorischer und finanzieller Sicht als Finanzinstitute; jede Nähe zu einer Tätigkeit, die föderal problematisch sein könnte, weckt Befürchtungen vor Ermittlungen, Geldwäsche, Bankaufsicht oder gar Gefährdung der Spiellizenz.
Daher ist die Haltung der Casinoindustrie vorsichtig. Für Betreiber ist nicht die größte Frage, ob Gäste an einem solchen Service interessiert wären. Wichtig ist auch, wie Zugangskontrollen zu Hotelzimmern, Produktzustellungen, Sicherheit, Personalverantwortung, Bankbeziehungen und die Reaktion der Bundesbehörden gelöst werden.
Touristen können kaufen, aber nicht konsumieren
Eines der größten Paradoxa von Nevada ist, dass Touristen legales Cannabis kaufen können, aber in der Tourismusrealität von Las Vegas oft keinen legalen Ort haben, um es zu konsumieren. Hotels und Kasinos sind außen vor, öffentlicher Konsum ist problematisch und es gibt wenige lizenzierte Lounge-Bereiche. Associated Press berichtete bereits 2024 über die erste Lizenz für eine Freizeithaschlounge in Las Vegas.
Die Realität bleibt jedoch hinter den Erwartungen zurück. Nevada Independent berichtete, dass obwohl der Staat Raum für Dutzende regulierter Lounge-Betriebe geschaffen hat, der Markt in der Praxis schwach bleibt. Der legale Cannabisverkauf in Nevada fiel im Zeitraum bis zum 30. Juni 2025 um etwa 9% auf 757,7 Millionen $, und nach der Schließung von Smoke and Mirrors blieben nur zwei staatlich lizenzierte Lounge-Betriebe offen.
Es geht nicht nur um Cannabis, sondern um die zukünftige Identität von Vegas
Die Debatte über Cannabis in Casinos ist nicht isoliert. Sie ist Teil einer breiteren Frage: Was soll Las Vegas im nächsten Jahrzehnt sein? Wenn die Stadt teurer geworden ist, die Mittelklasse preissensibler ist und Glücksspiel nicht mehr so exklusiv ist wie früher, braucht Las Vegas neue Gründe für Reisen. Die Sphäre, die Formel 1, Sportmannschaften und Luxusresorts sind ein Weg. Der regulierte Cannabistourismus könnte ein weiterer sein, besonders für Besucher, die eine entspanntere, modernere und weniger traditionelle Form der Unterhaltung suchen.
Gleichzeitig gilt jedoch, dass ein zu schnelles Öffnen der Türen auf Widerstand von Regulierungsbehörden, Banken, konservativeren Betreibern und Teilen der Öffentlichkeit stoßen könnte. Daher ist ein schrittweises Modell wahrscheinlicher: Zunächst Auslieferungsanpassungen außerhalb von Spielbereichen, dann klarere Regeln für eigenständige Lounges und erst später eine mögliche Integration in das Hotel-Resort-Ökosystem.
Nevada hat die nächste gesetzgeberische Sitzung für 2027 angesetzt. Dort könnte sich zeigen, ob die Diskussion sich von Panel-Debatten zu realen Gesetzesvorschlägen entwickelt. Laut verfügbaren Aussagen gibt es unter einigen Politikern und Unternehmern die Bereitschaft, nach einem Kompromiss zu suchen, aber entscheidend wird sein, ob es gelingt, die Regeln so zu gestalten, dass das wertvollste Kapital Nevadas nicht gefährdet wird: das Vertrauen in die regulierte Glücksspielindustrie.
Quellen - ReviewJournal, LinkedIn, PokerScout, ktnv, CDCGaming
