Ein schicksalhafter Wendepunkt
Alice Ivers Duffield Tubbs Huckert wurde am 17. Februar 1851 in Devonshire, England, geboren und kam im Alter von zwölf Jahren mit ihrer Familie nach Amerika. Sie erhielt eine gute Ausbildung und ihre Zukunft schien klar – sie sollte eine kultivierte Dame werden. Nach dem Umzug der Familie nach Colorado traf sie ihren ersten Ehemann Frank Duffield. Er brachte sie in die Bergstadt Lake City, wo er in den Minen arbeitete und sie in die Welt des Pokers einführte, welche damals untrennbar mit den Bergbaugebieten verbunden war.
Alice gewöhnte sich schnell an das Leben im Wilden Westen. Sie begann, Waffen zu tragen, Zigarren zu rauchen und begleitete ihren Mann Frank, einen leidenschaftlichen Pokerspieler, in zahlreiche Spielsalons. Anfangs stand die junge Frau nur hinter ihrem Mann und beobachtete das Spiel. Doch es dauerte nicht lange, bis sie selbst ins Spiel einstieg und ihre Fähigkeiten am Tisch bewies.
Ihr gemeinsames Glück hielt jedoch nur ein paar Jahre und endete in einer großen Tragödie. Franks Leben endete durch eine Dynamitexplosion in der Mine, wo er als Bergbauingenieur arbeitete. Alice stand vor der Wahl: Zu ihrer Familie zurückkehren oder sich der rauen Realität des Wilden Westens allein stellen. Sie wählte die zweite Möglichkeit. Mit einem Kartenspiel und einer Pistole, die zu ihrer treuen Begleiterin wurde, ging sie auf Reisen. Sie wurde zur professionellen Spielerin und Croupière, die von Stadt zu Stadt zog, um Pokerabenteuer zu erleben – ähnlich wie männliche "Road Gamblers".
Die Königin der Salons und ihr Pokerface
Rasch erarbeitete sich Alice den Ruf einer Meisterin. In Bergbaustädten wie Leadville oder Central City nutzte sie ihre Fähigkeiten voll aus, um mit Glücksspielen Geld zu verdienen. Viele Männer hatten Geschichten über sie gehört und kamen, um sie herauszufordern. Doch nur wenige wussten, dass ihre geheime Waffe nicht nur hervorragende Kenntnisse über Wahrscheinlichkeiten und Kartenzählen waren, sondern auch ihr perfektes "Pokerface". Während andere Frauen ihrer Zeit versuchten, lieblich zu wirken und zu lächeln, bewegte Alice mit unbewegtem Gesichtsausdruck und einer Zigarre im Mund keine Miene. Dank dessen konnte sie nicht nur gewinnen, sondern auch ihre Gegner demotivieren.
Ihr Ruf war so stark, dass Salons sie als Croupière anheuerten. Ein Privileg, das sie schätzte. Trotz der rauen Umgebung des Wilden Westens hielt sie an festen moralischen Grundsätzen fest. Sie betrog nie, da sie selbst sagte, das würde den ganzen Spaß am Spiel verderben. Gleichzeitig war sie tiefgläubig und man sah sie nie an einem Sonntag spielen oder Karten geben.
Ihr Leben war voller Gegensätze, welche sie so faszinierend machten. Einerseits die Revolverheldin und Glücksspielerin, andererseits die Dame, die von ihren Gewinnen die teuersten Kleider kaufte, um mit der New Yorker Mode Schritt zu halten. Ihren Charme und ihre Anmut nutzte sie dann gerne, um ihre Gegner zu verwirren. Egal, was am Tisch passierte, sie vergewisserte sich stets, dass ihre .38er an ihrem Platz hing und die Zigarre richtig durchgekaut war. Poker Alice behauptete, in ihrem Leben mehr als 250.000 Dollar gewonnen zu haben, was in jener Zeit unglaublich viel Geld war und heute Millionen wert wäre.
Lieben, Tragödien und eine ungehorsame Kugel
Während ihrer Reisen kam sie nach Deadwood, wo sie um 1890 den Maler, Croupier und Glücksspieler Warren Tubbs kennenlernte, ihren zweiten Ehemann. Ihrer Beziehung ging ein Ereignis voraus, das Alice' harte Natur deutlich machte. Als beide in einem Salon als Croupiers arbeiteten, wurde Tubbs von einem betrunkenen Bergmann mit einem Messer angegriffen. Alice zog ihre .38er und schreckte den Bergmann ab. Laut einigen Quellen schoss sie ihm sogar in die Schulter.
Nach diesem Vorfall kamen sie mit Tubbs zusammen und heirateten bald. Es war eine Liebe, die Licht in ihr Leben brachte. Gemeinsam hatten sie sieben Kinder und ihr Traum vom ruhigen Familienleben wurde Realität. Sie zogen nach Sturgis, gründeten eine Ranch und versuchten, ihren Kindern ein friedliches Zuhause fernab der rauen Welt der Salons zu bieten. Warren arbeitete als Maler und Alice verdiente weiterhin Geld mit Glücksspiel.
Doch ihr Leben wurde erneut von einer Tragödie erschüttert. Warren Tubbs starb an Tuberkulose und Alice war erneut allein. Zudem war sie wieder ohne Geld, da sie sich bis zuletzt um ihren Mann gekümmert hatte. Laut Geschichten musste sie sogar ihren Ehering verpfänden, um seine Beerdigung zu bezahlen. Doch Später kaufte sie ihn stolz mit ihren Pokergewinnen zurück.
Dank ihrer Erfolge beim Kartenspiel schaffte sie es, einen eigenen Salon zu eröffnen. Sie eröffnete ihr eigenes Geschäft, den Poker's Palace, wo im Erdgeschoss Poker gespielt und im Obergeschoss ein Bordell betrieben wurde. Doch trotz allem galt: Sonntags blieb geschlossen.
Es war genau hier, wo eine Tragödie geschah, die sie für den Rest ihres Lebens verfolgte. Eine Gruppe lauter und betrunkener Soldaten versuchte, gewaltsam in ihren Salon einzudringen. Als sie sie zurückwies, drangen sie durch Einschlagen von Fenstern und Zerschneiden von elektrischen und Telefonkabeln ein. Alice, die sich und ihre Mitarbeiterinnen schützte, feuerte durch das Fenster einen Warnschuss ab, doch die Kugel traf einen der Soldaten, der noch vor Ort starb. Obwohl sie freigesprochen wurde, verfolgte sie dieser Vorfall für immer.
Ihrem Kartenspiel blieb Alice jedoch treu, und um weiter reisen zu können, stellte sie George Huckert ein, um sich um ihr Anwesen zu kümmern. Huckert war in Alice verliebt und machte ihr mehrmals einen Heiratsantrag. Schließlich heiratete sie ihn, was sie später als Stimme der Vernunft beschrieb: „Ich schuldete ihm so viel Gehalt; ich dachte, es wäre günstiger, ihn zu heiraten, als ihm die Schulden zu zahlen. Also tat ich es.“ Die Ehe dauerte mehrere Jahre, doch nach Huckerts Tod 1924 war sie erneut Witwe.
Unsterbliches Erbe
Trotz aller Schwierigkeiten überlebte Poker Alice fast alle ihre Zeitgenossen. Ihr Leben endete nach einer unglücklichen Operation am 27. Februar 1930 im Alter von 79 Jahren, doch ihr Erbe lebt weiter. Ihre Geschichte dient als Inspiration für alle, die ihren Traum verfolgen und keine Angst haben, nach ihren eigenen Regeln zu leben. Und ihre legendären Worte, die sie nach einem großen Gewinn gerne wiederholte, bleiben durch Millionen Spieler bis heute in Erinnerung: „Praise the Lord and place your bets. I'll take your money with no regrets.“
Quellen: Wikipedia, Legends of America, Denver Public Library
