Osudový zlom
Alice Ivers Duffield Tubbs Huckert se narodila 17. února 1851 v anglickém Devonshire a do Ameriky přišla jako dvanáctiletá se svou rodinou. Dostalo se jí kvalitního vzdělání a její budoucnost byla jasná – měla se stát kultivovanou dámou. Po přestěhování rodiny do Colorada potkala svého prvního manžela Franka Duffielda. Ten ji přivedl do horského města Lake City v Coloradu, kde pracoval v dolech a zároveň ji představil světu pokeru, který byl tehdy nedílnou součástí hornických oblastí.
Alice si rychle zvykla na život na Divokém západě. Začala nosit zbraň, kouřit doutníky a doprovázela svého manžela Franka po mnoha hernách, kde hrál poker. Zpočátku jen stála za manželem a sledovala hru, ale brzy se sama zapojila a předváděla své schopnosti u stolu.
Jejich společné štěstí však trvalo jen pár let a skončilo obrovskou tragédií. Frank zahynul při výbuchu dynamitu v dole, kde pracoval jako důlní inženýr. Alice stála před volbou: vrátit se k rodině, nebo čelit kruté realitě Divokého západu sama. Zvolila druhou možnost. S balíčkem karet a pistolí, která se stala její věrnou společnicí, se vydala na cestu. Stala se profesionální hráčkou a krupiérkou, která cestovala z města do města za pokerovou akcí – podobně jako mužští "road gamblers".
Královna salónů a její poker face
Alice si rychle vybudovala pověst mistryně. V hornických městech jako Leadville či Central City dokázala plně využívat své schopnosti k vydělávání peněz v hazardních hrách. Mnoho mužů slyšelo příběhy o ní a přicházelo ji vyzvat na souboj. Málokdo však věděl, že její tajnou zbraní nebyly jen skvělé znalosti pravděpodobnosti a počítání karet, ale také její dokonalý "poker face". Zatímco ostatní ženy její doby se snažily vypadat jemně a usmívat se, Alice s neotřesitelným výrazem a doutníkem v ústech nehne ani brvou. Díky tomu dokázala nejen zvítězit, ale i demoralizovat své soupeře.
Její reputace byla tak silná, že ji salóny najímaly jako krupiérku, což bylo privilegium, které si cenila. Navzdory drsnému prostředí Divokého západu si totiž stále uchovávala pevné morální zásady. Nikdy nepodváděla, protože jak sama říkala, to by zničilo veškerou zábavu ze hry. Zároveň byla hluboce věřící a nikdy byste ji neviděli hrát ani rozdávat karty v neděli.
Její život byl plný paradoxů, které ji činily tak fascinující. Na jedné straně pistolnice a hazardní hráčka, na druhé dáma, která si z výher kupovala ty nejdražší šaty, aby držela krok s módou z New Yorku. Svůj půvab a šarm následně s radostí využívala k matení svých soupeřů. Ať se u stolu dělo cokoli, vždy si byla jistá, že její .38 visí na svém místě a doutník je pořádně přežvýkaný. Poker Alice tvrdila, že za svůj život vyhrála přes 250 000 dolarů, což bylo na tu dobu neuvěřitelně mnoho peněz a dnes by její výhry měly hodnotu v milionech.
Lásky, tragédie a neuposlechnutá kulka
Během svých cest se dostala do Deadwoodu, kde kolem roku 1890 poznala malíře, krupiéra, hazardního hráče a svého druhého manžela Warrena Tubbse. Jejich vztahu předcházela událost, která dokumentovala drsnou povahu Alice. Když oba pracovali jako krupiéři v jednom salónu, Tubbse napadl opilý horník nožem. Alice vytáhla svou .38-ku a horníka odstrašila. Podle některých zdrojů ho dokonce postřelila do ramene.
Po tomto incidentu se s Tubbsovým sblížili a krátce nato se vzali. Byla to láska, která jí přinesla do života světlo. Společně měli sedm dětí a jejich sen o poklidném rodinném životě se stávat realitou. Přestěhovali se do Sturgis, založili si ranč a snažili se zajistit dětem klidný domov bez drsného světa salónů. Warren pracoval jako malíř a Alice nadále vydělávala hazardem.
Její život však opět narušila tragédie. Warren Tubbs zemřel na tuberkulózu a Alice zůstala opět sama. Navíc byla znovu bez peněz, protože se o manžela starala do poslední chvíle. Podle příběhů musela dokonce zastavit svůj svatební prsten, aby zaplatila jeho pohřeb. Později ho však s hrdostí vykoupila zpět díky svým pokerovým výhrám.
Díky úspěchu v kartách se dopracovala i k vlastnímu salónu. Otevřela si vlastní podnik, Poker's Palace, kde se v přízemí hrál poker a na poschodí fungoval jako nevěstinec. I přesto platilo jedno pravidlo – v neděli bylo zavřeno.
Právě zde se odehrála tragédie, která ji pak pronásledovala po zbytek života. Skupina hlučných a opilých vojáků se snažila násilím dostat do jejího salónu. Když je odmítla, začali se dobývat dovnitř, házeli kameny přes okna a sekat elektrické a telefonní kabely. Alice, chráníc sebe a své zaměstnankyně, vystřelila varovný výstřel z okna, ale kulka zasáhla jednoho z vojáků, který na místě zemřel. Ačkoli byla osvobozena, tento incident ji navždy poznamenal.
Svou lásku ke kartám však Alice neopustila a aby mohla cestovat za hrou, najala Georgea Huckerta, aby se staral o její domácnost. Huckert byl do Alice zamilovaný a několikrát ji požádal o ruku. Nakonec si ho Alice vzala, což později shrnula jako logický krok: „Dlužila jsem mu tolik peněz na mzdě; myslela jsem si, že bude levnější si ho vzít, než mu dluh splatit. Tak jsem to udělala.“ Manželství trvalo několik let, ale po Huckertově smrti v roce 1924 znovu ovdověla.
Nesmrtelný odkaz
Přes všechny těžkosti přežila Poker Alice téměř všechny své vrstevníky. Její život skončil po nešťastné operaci dne 27. února 1930, ve věku 79 let, ale její odkaz žije dál. Její příběh slouží jako inspirace pro všechny, kteří jdou za svým snem a nebojí se žít podle vlastních pravidel. A její legendární slova, která s radostí opakovala po velké výhře, si pamatují miliony hráčů dodnes: „Chvála Pánu a vsaďte si. Vezmu vaše peníze bez výčitek.“ („Praise the Lord and place your bets. I'll take your money with no regrets.“)
Zdroj: Wikipedia, Legends of America, Denver Public Library
